【育儿】婴儿奶粉内卡拉胶惹致癌争议 何为卡拉胶

最近有报道称，婴儿奶粉中含有一种叫卡拉胶的物质，实验表明它是致癌的。很多家长都很担心。其实卡拉胶来源于天然红藻，是一种极佳的食用胶。在食品工业中应用广泛，其主要作用是增稠。那为什么纯天然卡拉胶会引起致癌的健康争议呢？先从卡拉胶说起。

卡拉胶的家族史

卡拉胶是一种高分子多糖，来源于天然红藻，如卡拉胶、麒麟菜等。它在食品方面的历史可以追溯到600多年前。当时，爱尔兰人习惯用一种海边苔藓做牛奶果冻。其实这种苔藓是一种叫皱卡拉胶的海藻，卡拉胶在里面可以形成果冻般的味道。

18世纪，爱尔兰因马铃薯晚疫病爆发饥荒。大量爱尔兰人逃到美国，把红藻的养殖技术带到新英格兰。后来随着卡拉胶分离技术的出现，卡拉胶的工业化生产和加工逐渐在美国东海岸发展起来。

卡拉胶的转折点是二战。在此之前，另一种海藻提取物琼脂被广泛应用于食品工业。由于琼脂主要产自日本，当战争切断琼脂供应后，美国卡拉胶的产量开始激增，并逐渐成为战后全球食品工业中最大的海藻提取物。琼脂最早产于中国，卡拉胶也是70年代才生产出来的。但发展迅速，浙闽产量持续增长。目前，中国每年出口卡拉胶13000多吨，出口欧美。

卡拉胶被国际机构公认为安全可靠

卡拉胶不是由单一成分组成，而是由几种结构相似的成分混合而成。属于可溶性膳食纤维，但不能被人体代谢吸收，因此没有营养价值。目前，卡拉胶广泛应用于世界各地的食品中，包括果冻、果酱、糖果、巧克力、饮料、乳制品、面制品等。在大多数情况下，政府不会限制它的使用，一方面，如果使用过多会影响口感，另一方面，这是因为国家已经认识到卡拉胶作为食用胶的安全性。

世界卫生组织和国际粮农组织的专家委员会(jecfa)早在1974年就认为卡拉胶是安全可靠的，可以用于食品。随后，欧洲食品科学委员会表示支持。后来jecfa对卡拉胶进行了数次评价，但还是维持了这个结论，认为没必要设置限制。美国食品和药物管理局(fda)也很早就将卡拉胶列为草类物质，认识到卡拉胶是安全的，并批准其用于各种食品。同时，美国农业部也允许卡拉胶用于肉制品。

此外，卡拉胶不仅可以增稠，还具有一定的抗菌抗病毒作用。因此，它也用于牙膏、洗涤剂、沐浴露、化妆品和药品。

癌症是由角叉菜胶的降解引起的

2000年左右，几篇论文的出现打破了原本的平静。据称角叉菜胶可引起实验动物结肠溃疡，角叉菜胶降解可能促进肿瘤形成。由于卡拉胶应用广泛，人们几乎每天都会接触到它，所以这个结论在当时引起了广泛的关注和担忧。

因此，jecfa组织了来自10个国家的权威专家对卡拉胶进行重新评价。专家们在重新梳理了所有的科学证据后，认为文中结肠溃烂的结论有谈毒性无剂量的嫌疑。根据欧美加拿大的数据，估计正常人每天会吃30到50毫克左右的卡拉胶。肠溃疡量约为45000毫克，相当于一个成年人每天吃45公斤果冻。因此，专家重申卡拉胶是安全的，没有必要限制它在食品中的使用。

专家也解释了卡拉胶降解的结论。首先，卡拉胶的降解和卡拉胶完全是两码事。卡拉胶在高温酸性条件下可以转化为降解卡拉胶，但卡拉胶在人体消化道条件下不降解。此外，降解的卡拉胶没有增稠、凝胶或提高食品稳定性的能力，因此没有人会用它来生产食品。

最后，针对卡拉胶的健康争议，欧洲食品科学委员会在2003年给出了答案:没有证据表明食品级卡拉胶对人体健康有害，食品中的卡拉胶不会降解卡拉胶。同时，国际癌症研究机构也认为卡拉胶不是潜在致癌物。

那么卡拉胶可以用于婴儿奶粉吗？世界各国对婴儿食品的管理都非常谨慎，世卫组织也曾不建议使用卡拉胶。但经过2015年的重新评估，专家组认为，卡拉胶可以用于婴儿奶粉或特殊医用食品，只要用量控制在1克/升以下(勾兑后)。目前我国婴幼儿奶粉标准规定卡拉胶的用量不超过0.3g升(勾兑后)，与欧盟一致，区别在于欧盟不允许4个月以下的婴幼儿使用卡拉胶。

总之，到目前为止，对卡拉胶安全性的认识并没有发生颠覆性的变化。虽然很多食物都用，但是消耗量并不大，总摄入量其实很低，不用太担心。当然，要强调的是，食品添加剂要按照法律法规使用，不允许有任何掺假、以次充好的食品添加剂行为。